Een zweefvliegtuig maakt gebruik van de krachten in de natuur. Het glijdt zonder motor door de lucht, geruisloos gedragen door zijn slanke vleugels. Bij gunstige weers-omstandigheden stijgen er regelmatig grote bellen warme lucht op. Die worden thermiek genoemd. Zweefvliegers zoeken die bellen op en laten zich al rondjes draaiend omhoog drukken.